Gebrek aan routine als zwaarwegend bedrijfsbelang

2 augustus 2006 

De Wet Aanpassing Arbeidsduur (WAA) heeft tot doel de combinatie van arbeid en zorg beter mogelijk te maken. Op grond van de WAA mag de werkgever een verzoek om arbeidsduurvermindering daarom alleen afwijzen wanneer een zwaarwegend bedrijfsbelang zich tegen honorering van het verzoek verzet. In de Fax Flits van juli 2003 hebben we een kort overzicht gegeven van de ontwikkeling van de rechtspraak m.b.t. de WAA en geconstateerd dat een afwijzing van een WAA-verzoek door de rechter slechts zeer zelden wordt erkend. Op 1 juni 2006 heeft de kantonrechter te Heerenveen evenwel geoordeeld dat het wegens arbeidsduurvermindering ‘onbekwaam raken’ voor de functie van apothekersassistente een zwaarwegend bedrijfsbelang voor de werkgever oplevert om een verzoek tot arbeidsvermindering af te wijzen.

De betreffende werkneemster is als apothekerassistente voor 32 uur per week in dienst bij Ziekenhuis De Tjongerschans te Heerenveen. Na langere tijd tijdens ouderschapsverlof 16 uur per week te hebben gewerkt, vraagt de assistente op vermindering van haar arbeidsduur van 32 naar 16 uur per week (u/p/w). Het ziekenhuis wijst het verzoek af met als motivering dat een apothekersassistente die maar 16 u/p/w werkt de zeven hoofdtaken die zij moet verrichten onvoldoende frequent doet en daardoor de routine verliest. Daarnaast wijst het ziekenhuis erop dat een werkgroep, waarvan werkneemster deel uitmaakte en die onder meer is opgericht om te komen tot een vermindering van het aantal fouten in de uitvoering van de werkzaamheden, de conclusie heeft getrokken dat een minimum wekelijkse arbeidsduur van 24 u/p/w noodzakelijk is om (een deel van) de werkzaamheden te kunnen uitvoeren en om daartoe de bekwaamheid te behouden. Verder stelt het ziekenhuis dat een werkweek van 16 uur tot roostertechnische problemen leidt.

De assistente stelt dat zij tijdens haar ouderschapsverlof al gedurende één jaar 16 u/p/w werkt en dat dit niet tot continuïteitsproblemen leidt en evenmin tot verlies van routine. Zij zou zich bovendien op bepaalde taken kunnen toeleggen. Er bestaat volgens haar dan ook geen zwaarwegend bedrijfsbelang dat zich tegen inwilliging van haar verzoek verzet. Werkneemster vordert daarom in kort geding aanpassing van haar arbeidsduur.

Naar het oordeel van de kantonrechter heeft het ziekenhuis voldoende aannemelijk gemaakt dat het onmogelijk is om bij een arbeidsduur van 16 u/p/w de functie van apothekersassistente volwaardig en volgens de landelijke kwaliteitsnormen uit te voeren. Mede gelet op de gezondheidsbelangen van patiënten en de gevolgen die een foutieve medicatie kan hebben acht de kantonrechter het van belang dat de apothekersassistenten hun routine en bekwaamheid behouden. Verder heeft de werkgever voldoende aannemelijk gemaakt dat zich – bij inwilliging van het verzoek – roostertechnische problemen zullen gaan voordoen. De vordering van de apothekersassistente wordt daarom afgewezen.

Tip: Verweer tegen een WAA-aanvraag heeft meer kans op honorering als veiligheid van personen en kwaliteit van producten of diensten in het gedrang komen.