Aan de slag!

3 april 2002

Langdurig ziekteverzuim: dat is het onderwerp van de deze week in werking getreden Wet Verbetering Poortwachter. Met deze wet wordt geprobeerd om sneller in te grijpen in het eerste ziektejaar, waardoor de kans op herstel van de werknemer wordt vergroot.

Diverse stappen moeten worden doorlopen zodra een werknemer zich heeft ziek gemeld. Samengevat komen de regels op het volgende neer: 1. u meldt het ziektegeval bij uw arbodienst; 2. na zes weken ziekte zal deze u adviseren over de mogelijkheden tot herstel en werkhervatting; 3. samen met uw werknemer dient u een plan van aanpak te maken voor herstel en reïntegratie; 4. een casemanager dient te worden aangewezen, die de uitvoering van het plan zal begeleiden; 5. na dertien weken ziekte moet ook het Uitvoeringsinstituut Werknemersverzekeringen (UWV) worden geïnformeerd; 6. u dient een reïntegratiedossier aan te leggen; 7. in de achtste maand stelt u samen met uw werknemer een reintegratieverslag op; 8. de werknemer dient dit verslag samen met zijn WAO-aanvraag in bij de UWV, welke vervolgens zal beoordelen of er voldoende reïntegratie-inspanningen zijn verricht.

Beide partijen kunnen een second opinion aanvragen bij de UWV, als men vindt dat de ander zich niet genoeg heeft ingespannen. Aan de UWV kan ook een oordeel worden gevraagd over het al dan niet ziek zijn van de werknemer. Dit kan al vanaf de eerste ziektedag. Voorts kan, op gezamenlijk verzoek van werkgever en werknemer, de wachttijd voor de WAO worden verlengd. Tijdens de verlengde wachttijd dient het loon te worden doorbetaald.

Wanneer u onvoldoende heeft gedaan om de werknemer te reïntegreren, kan de UWV uw verplichting om de werknemer het loon door te betalen verlengen, en de WAO-aanvraag afwijzen. Deze periode kan maximaal 52 weken zijn, afhankelijk van de aard en de ernst van het verzuim en de tijd die nodig is om alsnog voldoende reïntegratie-inspanningen te verrichten.

Ook de werknemer kan sancties opgelegd krijgen, als hij niet meewerkt. De werkgever is gerechtigd te stoppen met het betalen van het loon, wanneer de werknemer niet meewerkt aan de maatregelen om weer aan het werk te komen. De loondoorbetaling kan ook worden gestaakt wanneer er passende arbeid is, maar de werknemer deze weigert te verrichten. In het uiterste geval kunt u de arbeidsovereenkomst met deze onwillige werknemer opzeggen. Dat de werknemer op dat moment ziek is, vormt dan geen belemmering: het opzegverbod bij ziekte geldt niet indien de werknemer medewerking weigert aan de inschakeling in passende arbeid en het plan van aanpak. Ontslag is het laatste en zwaarste middel dat kan worden ingezet, maar het is dus wel mogelijk. Een ontslagvergunning is uiteraard nog wel vereist.

Tip: Als de werknemer passende arbeid weigert, dan is ontslag voortaan dus mogelijk. Wel verklaarde de staatssecretaris in de Eerste Kamer, dat het drastische middel van ontslag pas aan de orde dient te komen als eerst de lichtere sanctie van looninhouding is toegepast.