Openheid van zaken bij onderhandelingen

4 februari 2000

In geval van ontslag is het niet ongebruikelijk dat de werkgever de werknemer een geldbedrag meegeeft ter compensatie van toekomstige loonderving. Sommige werknemers zien in de onderhandelingen over de vertrekregeling echter dollartekens in de ogen.

Het overkwam een werkgever in de regio Rotterdam. Deze had met de werknemer overeenstemming bereikt over een afvloeiingsregeling, waarbij aan de werknemer een ontslagvergoeding werd toegekend. Aan dit resultaat ging onder meer een uitgebreid outplacementtraject vooraf, waarin de werknemer op kosten van de werkgever in de gelegenheid was gesteld om een andere baan te zoeken. Een dag na de laatste besprekingen verneemt de werkgever dat de werknemer elders een nieuwe functie zal gaan vervullen. Ten tijde van de onderhandelingen wist de werkgever nog niet dat de werknemer al lang en breed een nieuwe baan had.

De vraag is of een werkgever een overeengekomen ontslagvergoeding nog moet betalen als blijkt dat de werknemer heeft verzwegen dat hij al in onderhandeling was met een nieuwe werkgever en daar ook na zijn vertrek bij in dienst treedt. De betreffende werkgever meende in ieder geval van niet en hij weigerde uitbetaling.

De kantonrechter te Rotterdam is van mening dat de werknemer onzorgvuldig en onbehoorlijk jegens de werkgever heeft gehandeld door hem niet tijdens het onderhandelingstraject mee te delen dat hij elders al een gelijkwaardige functie had aanvaard. Deze, na het totstandkomen van de overeenkomst, aan de werkgever gebleken nieuwe arbeidsovereenkomst van de werknemer vormt volgens de rechter een onvoorziene omstandigheid van dien aard waardoor de werkgever niet meer gehouden is om de overeenkomst na te komen en de vergoeding uit te betalen.