Maar nu even niet!

7 mei 2003 

Onlangs werd een werknemer verboden om bij een concurrent in dienst te treden. Dat was opmerkelijk, want hij had géén concurrentiebeding. 

Een werknemer is sinds 1983 in dienst bij Gouden Gids als financieel directeur. In die hoedanigheid maakt hij deel uit van het managementteam. Met hem is geen concurrentiebeding overeengekomen, maar wel een geheimhoudingsbeding. Gouden Gids heeft een marktaandeel van 50%. Concurrent TeleMedia heeft een marktaandeel van 41%. In december 2002 heeft de werknemer zijn dienstverband met Gouden Gids opgezegd tegen 28 februari 2003 om bij Telemedia in dienst te treden. Gouden Gids acht deze overstap onrechtmatig en vordert in kort geding voor de rechter te Den Haag een verbod aan de werknemer om voor 1 september 2003 bij Telemedia in dienst te treden. De rechter wijst deze vordering (deels) toe. Het wordt de werknemer verboden om tot 1 juli 2003 bij TeleMedia in dienst te treden, dit op straffe van zeer hoge dwangsommen. Wel moet Gouden Gids het salaris van de werknemer in die periode doorbetalen. De rechter is van mening dat de werknemer bij Gouden Gids een hoge verantwoordelijke functie bekleedt, dat hij beschikt over vertrouwelijke bedrijfsgegevens, dat de werknemer deel uitmaakt van een werkgroep die was opgericht in verband met mogelijke acties en strategieën tegen TeleMedia en dat hij als rechterhand van de algemeen directeur fungeert. Verder wijst de rechter erop dat beide bedrijven samen de markt voor telefoongidsen beheersen en dat de werk-nemer in zijn nieuwe functie zeker gebruik zal maken van informatie die hij opdeed bij Gouden Gids. De rechter vindt daarom dat Gouden Gids de gelegenheid moet krijgen zijn strategie te herzien.

Deze opmerkelijke uitspraak bevestigt dat onder bijzondere omstandigheden ook de werknemer die niet door een concurrentiebeding wordt gebonden, jegens zijn voormalig werkgever onrechtmatig kan handelen, wanneer hij zich schuldig maakt aan ongeoorloofde concurrentie. In beginsel staat het de werknemer zonder concurrentiebeding vrij om zijn ex-werkgever te beconcurreren of zijn relaties te benaderen. Het wordt pas onrechtmatig als de werknemer bijvoorbeeld gebruik maakt van vertrouwelijke informatie van de ex-werkgever en stelselmatig diens klanten benadert, zodanig dat sprake is van een stelselmatige en substantiële afbreuk aan het bedrijfsdebiet van de ex-werkgever. De ex-werkgever zal in een procedure de onrechtmatigheid van de concurrentie moeten bewijzen, en aan die bewijslevering worden doorgaans hoge eisen gesteld. Als een (geldig) concurrentiebeding is overeengekomen, dan is de positie van de werkgever uiteraard aanmerkelijk sterker.

Tip: Als geen concurrentiebeding is aangegaan, dan is de situatie van de werkgever nog niet per definitie kansloos. Uit de uitspraak van de kortgeding rechter te Den Haag blijkt dat het – in bijzondere gevallen – zelfs mogelijk is om de ex-werknemer gedurende enige tijd te weerhouden om bij de directe concurrent in dienst te treden.