Olie op het vuur

7 september 2005

Uit de hand gelopen personeelsfeest: partycentrum in de as gelegd.

Overal waar samen gewerkt wordt worden door werkgevers georganiseerde personeelsfeesten gevierd. Het bevordert het wij-gevoel en de teambuilding en men maakt elkaar ook eens onder àndere dan werkomstandigheden mee…

Zo was er tijdens het personeelsfeestje op zaterdag van Van Otterloo Cultuurtechniek een uitgelaten stemming ontstaan. Van Otterloo was met zijn werknemers en hun (levens)partners eerst gaan bowlen en daarna werd in één van de zalen van een partycentrum een barbecue gehouden. Het uit 21 mensen bestaande gezelschap werd bij een gasgestookte barbecue met daarboven een afzuigkap aan 5 tafels geplaatst. Op deze tafels stonden o.a. olielampjes gevuld met lampolie. Naarmate de avond vorderde en er volgens verklaringen “meer dan gemiddeld alcoholhoudende drank werd geconsumeerd” werd de groep luidruchtiger en uitgelatener. Degenen aan de middelste tafel, waar ook Van Otterloo aan zat, “juinden elkaar op om olie op de barbecue te gooien” en het wachten was op de altijd en overal aanwezige lolbroek en de daarop volgende onvermijdelijke steekvlam. Niet geheel onvoorzien gevolg was dat het partycentrum volledig in de as werd gelegd en dat de brandverzekeraar, die ruim EUR 2.500.000 aan het partycentrum had betaald en was gesubrogeerd in de rechten van het partycentrum, deze schade van de werkgever vorderde op grond van artikel 170 van boek 6 BW. Hierin staat dat de werkgever aansprakelijk is voor de schade ten gevolge van een fout van zijn ondergeschikten aan een derde toegebracht in de vervulling van zijn taak.

De rechtbank Utrecht had deze werkgeversaansprakelijkheid afgewezen omdat er onvoldoende verband zou bestaan tussen de werkzaamheden van de werknemers aan de middelste tafel en hun aanwezigheid op het personeelsfeest. Het Amsterdamse hof oordeelde anders en bevestigde dat de aanwezigheid van de betrokken werknemers weliswaar niet behoorde tot de taak waarvoor zij waren aangenomen en dat zij evenmin verplicht waren om op het feest te verschijnen. Dat nam niet weg, aldus het gerechtshof, dat het een door hun werkgever georganiseerd en gefaciliteerd feest betrof, waarbij de betrokkenen uit hoofde van hun werknemerschap aanwezig waren.

Omdat het personeelsfeest mede in het belang was van de saamhorigheid in het bedrijf en de motivatie van de werknemers, vond het hof dat er een voldoende nauwe band met de taak van de betrokken werknemers bestond in de zin van art. 6:170 BW. De werkgever was dus de klos.

Tip: Niet genoeg kan worden gehamerd op de risico’s die werkgevers lopen bij het organiseren of/en faciliteren van binnen of buiten werktijd plaatsvindende activiteiten als borrels, recepties, seminars, sportdagen, hei-dagen, personeelsfeesten, Ardennen-weekenden, kick off-meetings, reisevenementen, kantoor- en bedrijfsuitjes, Sinterklaasvieringen, Kerst-/Nieuwjaars-happenings, excursies, etc. etc. Beperk deze activiteiten zo veel mogelijk.Als deze activiteiten niet vermijdbaar zijn, dient hieraan de uiterste zorg te worden besteed. Controleer in ieder geval uw WA-bedrijfspolis nauwkeurig of deze hiervoor dekking biedt.