Ontslagvergoeding 'geheadhunte' werknemer

11 oktober 2000

Ondanks de kritiek die in de huidige krappe arbeidsmarkt wordt uitgeoefend op de kantonrechtersformule blijft deze de toon zetten als het gaat om de vaststelling van de vergoeding aan de werknemer bij gedwongen ontbinding van diens arbeidsovereenkomst. In de formule speelt de factor tijd dubbel een rol doordat voor ieder dienstjaar een maandsalaris wordt toegekend terwijl al naar gelang de werknemer ouder is een extra factor wordt meegenomen in de berekening. Voor dienstjaren tussen 40 en 50 jaar bedraagt deze factor 1,5 en voor dienstjaren boven 50 jaar 2. Daarbij kan op gronden van redelijkheid en billijkheid soms zelfs ook de arbeidsduur bij de vorige werkgever nog een rol spelen.

In de betreffende casus had het automatiseringsbedrijf Oracle (via een headhunter, maar dit was meer voor de vorm) een beoogd werknemer benaderd die als een specialist gold binnen de financiële wereld. Deze bankman was al 17 jaar werkzaam bij ABN-AMRO en was betrokken bij automatiseringsprojecten die mede door Oracle werden uitgevoerd. Partijen kenden elkaar uit dien hoofde dan ook goed en Oracle wilde met het oog op de lopende maar ook toekomstige projecten bij ABN-AMRO graag beschikken over de expertise van de betreffende werknemer. Deze maakte na een aanlokkelijk financieel voorstel van Oracle en na uitgebreide gesprekken uiteindelijk de overstap tegen een maandsalaris van fl. 21.660,00. Na een periode van ruim anderhalf jaar bleek evenwel dat ABN-AMRO zowel de lopende als de op stapel staande projecten beëindigde. Overigens kon er binnen Oracle geen passend werk voor de werknemer gevonden kon worden. Oracle diende daarop een ontbindingsverzoek in bij de kantonrechter op grond van gewichtige redenen van zodanige aard dat billijkheidshalve de arbeidsovereenkomst op korte termijn diende te eindigen onder aanbieding van een vergoeding van fl. 80.000,00 overeenkomstig de kantonrechtersformule. De werknemer was op dat moment 55 jaar.

De werknemer stelde zich op het standpunt dat bij de berekening van de ontslagvergoeding niet alleen moest worden gekeken naar zijn bestaande dienstverband van twee jaar, hetgeen resulteerde in 4 gewogen dienstjaren (immers twee dienstjaren maal factor 2 voor jaren boven de leeftijd van 50 jaar). Hij vond dat nu hij door Oracle actief was benaderd om van baan te veranderen – hij was in feite rechtstreeks weggekocht - ook de dienstjaren bij zijn vorige werkgever moesten meetellen. Dit zou dan een totaal van 29 gewogen dienstjaren opleveren. En een vergoeding van fl. 628.333,43, welk bedrag hij dan ook als vergoeding vroeg.

De kantonrechter in Utrecht kon wel begrip opbrengen voor het standpunt van de werknemer. Hierbij speelde een rol dat de werknemer er door Oracle toe was aangezet om een voorbeeldige carrière bij de bank op te geven. Dat de nieuwe functie al binnen zo korte tijd overbodig bleek, is, zo overwoog de kantonrechter op 27 juli 2000, een factor die voor rekening van de werkgever dient te komen nu het hier om bedrijfseconomische omstandigheden ging. Ook overwoog de kantonrechter dat het, gelet op de leeftijd van de betrokkene, niet aannemelijk was dat hij spoedig wederom evenhoog betaalde arbeid zou weten te genereren. Het ging volgens de rechter echter te ver om de verzochte volle 29 gewogen dienstjaren toe te kennen, hetgeen uiteindelijk leidde tot een ontslagvergoeding van fl. 216.600,00.

Tip: Besef – vantevoren ! - dat als u, direct of indirect, elders zittend personeel hebt “weggekocht” en de arbeidsovereenkomst vervolgens binnen afzienbare tijd en om welke reden ook moet worden beëindigd, u voor een deel de rekening gepresenteerd krijgt. Hoe meer een werknemer opgeeft bij zijn vorige werkgever, hoe hoger deze rekening zal zijn.