Ongeval tijdens personeelsuitje

13 april 2000

Personeelsevenementen zijn aan de orde van de dag. Hoe zit het met de werkgeversaansprakelijkheid als zich daarbij ongelukken voordoen?

Een bekend beursgenoteerd bedrijf van 'the new economy' had een z.g. kick-off-meeting georganiseerd waarbij de resultaten van het vorig boekjaar werden gepresenteerd aan het hogere personeel tijdens een officieel ochtend-gedeelte. 's Middags vond het niet officiële gedeelte van die bijeenkomst plaats met verschillende facultatieve ontspanningsprogramma-onderdelen, gevolgd door een diner. Het bedrijf had voor de deelnemende personeelsleden voor de overnachting een hotel afgehuurd. De volgende ochtend werden zij vervolgens in het hotel via een satelietverbinding toegesproken door leidinggevende functionarissen van het moederbedrijf in de USA en werd een lezing gehouden over motivatie in het werk waarna iedereen weer zijns of haars weg ging.

Een van de programma-onderdelen van de eerste middag bestond uit het rijden met een Land Rover over de Ginkelse Heide. De organisatie hiervan was door het bedrijf uitbesteed aan een evenementenbureau. De vrouwelijke directeur human-resources had voor deelname aan dit programma-onderdeel gekozen.

De Land Rover werd bestuurd door een andere werknemer van het bedrijf, naast hem zat een instructeur van het evenementenbureau en achterin had de directeur human-resources plaats genomen. Op die plaats bevonden zich geen veiligheidsriemen. In een diepe kuil op een zandweg kwam de achterzijde van de auto met een schok omhoog ten gevolge waarvan de achterpassagier twee ruggenwervels brak. Zij vorderde vervolgens van haar werkgever schadevergoeding stellende dat sprake was van een bedrijfsongeval. De Kantonrechter wees haar vordering af.

In hoger beroep overweegt de rechtbank dat een redelijke uitleg van de zorgplicht van de werkgever meebrengt dat deze zich ook uitstrekt tot door de werkgever georganiseerde (ontspannende) activiteiten, indien er tussen deze activiteiten en de door de werknemers te verrichten werkzaamheden een voldoende nauw verband bestaat. In het onderhavige geval acht de rechtbank dit verband aanwezig, waarbij de rechtbank belang hecht aan het feit dat de autorit plaatsvond tussen twee zakelijke bijeenkomsten (bekendmaking resultaten en toespraak door directie) in. Daaraan doet niet af dat deelname aan de autorit facultatief was. Werkgeefster heeft niet aan haar zorgplicht voldaan door een auto in te huren die niet was voorzien van veiligheidsriemen. Niet relevant is dat een derde het evenement verzorgde. Werkgeefster is immer aansprakelijk voor de gedragingen van door haar ingeschakelde hulppersonen.

Tip: De verplichting van de werkgeefster om "haar lokalen, werktuigen en gereedschappen waarin of waarmee de arbeid wordt verricht, op zodanige wijze in te richten en te onderhouden dat de werknemer redelijkerwijs tegen gevaar is beschermd", reikt dus ver en het is zaak daarvan bewust te zijn. Denk ook aan personeelsavonden en borrels, zowel op het bedrijf als elders, waarbij de alcohol rijkelijk kan vloeien en er een verhoogd risico ontstaat voor verkeersongelukken. Als die risico's zich verwezenlijken in het kader van door de werkgeefster georganiseerde evenementen is de kans groot dat de werkgeefster daarvoor aansprakelijk is. Zorg dus voor beperking van de alcohol-consumptie en voor vervoersmogelijkheden e.d..